シカゴ近郊で生まれ、4歳の時にニュージャージー州へ引っ越しました。マンハッタンのすぐそばに住んでいたため、9.11同時多発テロを目の当たりにし、ツインタワーが崩れ落ちる様子を自分の目で見るという経験をしました。世の中は決して平和ではないということを、幼いながらに強く実感した出来事でした。当時のクラスメイトには世界中の国々から来た子どもたちがいて、物心ついた頃から常に国際的な環境の中で育ちました。

11歳の時にロサンゼルスへ移り、その後も市内を転々としながら何度も学校を転校しました。黒人ばかりの地域、白人ばかりの地域、メキシコ系の地域など、行く先々で「唯一のアジア人」としていじめを受けることもありましたが、その中でどう自分の居場所を作っていくかを常に考えていました。サッカーを通じて友達ができ、そうした経験の積み重ねが今の自分の精神的な強さにつながっていると感じています。

体格的に恵まれていたわけではなく、小柄であることはアメリカのサッカー界では大きな不利でしたが、幸運にもサッカー推薦でイリノイ州立大学に進学し、3年間は大学サッカー選手として活動しました。しかし「もっと広い世界を知りたい」という思いから現役を引退し、立命館大学への交換留学や、学業成績で得た助成金を活用して世界20か国以上を訪れました。

学部では国際関係学を専攻し、その後、韓国・延世大学大学院では、当時ディープニューラルネットワーク（DNN）の登場によって急速に発展していた機械学習の分野を学びました。修士論文はやや哲学寄りの内容で、AI・機械学習が進歩していく中で「人間はなぜ改心するのか」という問いをテーマに執筆しました。